꿈은 뇌의 어떤 기능인가? 뇌과학으로 풀어보는 꿈의 비밀

 

꿈은 뇌의 어떤 기능인가? 뇌과학으로 풀어보는 꿈의 비밀

우리는 매일 밤 꿈을 꿉니다.

어떤 꿈은 선명하고 생생하며, 어떤 꿈은 아침에 눈을 뜨자마자 사라져버리죠.

그런데 이런 꿈은 도대체 어떻게 만들어지는 걸까요?

그리고 뇌의 어떤 부분이 이 과정을 주도하는 걸까요?

이번 포스팅에서는 뇌과학적으로 꿈이 어떤 뇌 기능과 관련되어 있는지, 그리고 우리가 왜 꿈을 꾸는지를 흥미롭게 풀어보려 합니다.


📌 목차


꿈은 언제, 왜 시작되는가?

꿈은 수면 중 특정한 단계에서 시작됩니다.

바로 ‘REM 수면(Rapid Eye Movement sleep)’이라 불리는 단계에서 주로 발생하죠.

하지만 REM 수면 외에도, 얕은 비REM 수면 단계에서도 짧고 불완전한 꿈이 발생하기도 합니다.

우리 뇌는 수면에 들어가면서 외부 자극을 차단하고, 내부 정보에 집중합니다.

이 과정에서 기억과 감정, 이미지가 뒤섞이며 꿈이라는 형태로 나타나게 되는 거죠.


REM 수면과 꿈의 상관관계

REM 수면은 전체 수면 시간의 약 20~25%를 차지합니다.

이 시기에는 뇌의 활동이 깨어 있을 때만큼 활발해집니다.

하지만 우리 몸은 마비 상태에 가까운 근육 억제가 발생해, 꿈 속 행동을 실제로 따라하지 않도록 합니다.

이러한 상태에서 상상력과 감정, 기억이 섞인 영상이 머릿속에 떠오르는 것이 바로 꿈입니다.


꿈을 꾸게 하는 뇌의 구조

여러 뇌 부위가 꿈 형성과 관련되어 있지만, 그중 가장 핵심적인 역할을 하는 것은 전전두엽, 시상, 해마, 편도체입니다.

전전두엽은 논리적 사고를 담당하지만, 꿈을 꾸는 동안에는 활동이 둔화됩니다.

이로 인해 꿈에서는 비논리적이고 기묘한 전개가 자주 일어나는 것이죠.

반면, 시상은 감각 정보를 전달하는 역할을 하며, 꿈 속 영상 형성에 기여합니다.


감정과 기억: 꿈에서의 편도체와 해마의 역할

편도체는 감정을 담당하는 뇌 구조로, 특히 공포나 불안과 같은 감정에 민감합니다.

꿈에서 공포스러운 상황이나 극적인 감정이 자주 등장하는 것은 편도체의 활발한 활동 때문입니다.

해마는 기억을 저장하고 정리하는 곳으로, 꿈의 배경이나 등장인물이 실제 기억과 유사하게 나타나는 이유입니다.

수면 중 뇌는 해마에 저장된 단기 기억을 대뇌 피질로 전송하며 장기 기억화 작업을 하게 되는데, 이 과정이 꿈으로 나타나는 경우도 있습니다.


꿈은 단순한 환상일까? 그 의미와 기능

꿈은 단순히 무의미한 영상의 나열이 아닙니다.

심리학자 칼 융과 지그문트 프로이트는 꿈이 무의식을 반영한다고 주장했죠.

현대 뇌과학자들은 꿈이 감정 정화, 기억 통합, 문제 해결 능력 강화 등의 역할을 할 수 있다고 보고 있습니다.

실제로 실험에 따르면, 꿈에서 어떤 문제를 경험한 사람이, 깨어난 뒤 같은 문제를 더 쉽게 해결한 경우도 있었습니다.

꿈은 뇌가 스스로의 감정과 기억을 정리하고, 미래를 예측하며 대비하는 뇌 내부의 시뮬레이션일 수 있습니다.


꿈에 대해 더 알고 싶다면

꿈에 대한 연구는 여전히 진행 중이며, 매년 새로운 연구 결과들이 쏟아지고 있습니다.

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